ジャズとブルースを融合させ、リズムに革命をもたらし、スウィングジャズの黄金時代を築いたジャズピアニスト、カウント・ベイシーの人生と音楽、そして知られざるプライベートを追う自伝的ドキュメンタリー「カウント・ベイシー」が3日、新宿武蔵野館、YEBISU GARDEN CINEMA、シネマリス ほか全国順次ロードショー公開になった。

ジャズにブルースを持ち込み、リズム革命を引き起こしたカウント・ベイシーは、 “キング・オブ・スウィング”と称され、1930年代以降、スウィングジャズの黄金期を築いた。日本でも多くのジャズファンを虜にし、現在に至るまでリスナーのみならず、ビッグバンドや吹奏楽の各世代の演奏家にも愛され続けている。

本作は、そんな華々しい表舞台での活躍のみならず、これまでベイシー自身があまり語ってこなかった知られざるプライベートにも焦点を当てている。数多のホームムービーや膨大な写真アルバム、手紙等の貴重資料によって、脳性麻痺の障がいを持って生まれた娘ダイアンや、アフリカ系アメリカ人の人権啓蒙運動を初期の頃から支援し、マーティン・ルーサー・キング夫妻とも交流した妻キャサリンへの家族愛が明らかとなる。
また映画には、今も活動を続けるベイシー楽団の面々や、クインシー・ジョーンズやアニー・ロスといった友人たちも登場。彼らが語るベイシー像や、フランク・シナトラやビリー・ホリデイらとの共演等　貴重なアーカイブ資料によって、彼の足跡と20世紀のアメリカの激動の社会史が浮き彫りとなる。

カウント・ベイシー は1904年 ニュージャージー州レッドバンク生まれのジャズピアニスト、バンドリーダー。仕事でミズーリ州カンザスシティを訪れた際、多くの一流ミュージシャン達との出会いを経て1928年にブルー・デヴィルズに加入。その後、ベニー・モーテン楽団でも研鑽を積んだ後、自らを冠したベイシー楽団を結成。オール・アメリカン・リズムセクションと讃えられた強力なリズム陣に支えられ、レスター・ヤングを始め優秀なソロイストを前面に黄金時代を築く。戦後まもなく再結成したバンドではクインシー・ジョーンズなど優秀なアレンジャーを起用し「フライ・ミー・トゥ・ザ・ムーン」などが大ヒット。ふたたびビッグバンド・ジャズの最高峰に君臨。生涯のうち、グラミー賞に20回ノミネートされ、９部門での受賞を誇る。1984年に死去。

ベイシー楽団はカウント・ベイシーによって1935年に結成されたビッグバンド。ベイシー没後の現在も大人気で、昨年結成90周年を迎えた。世界中でライブを行っており、日本にもたびたび来日している。本作にも現在のバンドリーダーであるスコッティ・バーンハートをはじめ多くのメンバーたちが登場し、ベイシーとの思い出を語っている。

本作の監督ジェレミー・マー (1943－2020)は、ロンドン出身の映画監督、作家、プロデューサー。法律を専攻し弁護士の研修を経た後、スレード美術学校とロイヤル・カレッジ・オブ・アートで映画を学んだ。ハーコート・フィルムズを設立し、現在、ワールド・ミュージックと呼ばれている音楽と奏者を紹介する名シリーズ「Beats of the Heart」で名声を確立。ジェームス・ブラウン、ユッスー・ンドゥール、サンタナ、エイミー・ワインハウスなど、生涯にわたり、様々なミュージシャンの音楽ドキュメンタリーを制作した。日本では2006年に『ルーツ・ロック・レゲエ』(1978) が劇場公開されている。